Partizan 1966, Steaua 1986, Steaua 1989, Estrela Vermelha 1991. Três equipas de Leste em quatro finais da Taça dos Campeões é a conta do momento. E há clubes cheios de pinta sem qualquer final, como o CSKA Sofia em 1989-90, eliminado nos ¼ final pelo Marselha.
A época começa com um título, o da Supertaça búlgara, 1:0 vs. Chernomorets, golo de Hristo Stoichkov. Até ao início do campeonato búlgaro, o CSKA alarga fronteiras e visita três países latinos. Em França, apanha 6:1 vs. Estrela Vermelha com cinco golos de Darko Pancev. Em Espanha, apanha 5:2 vs. Barcelona antes do hat-trick de Emil Kostadinov vs. Maiorca.
Em Portugal, no Torneio Costa Azul, no Bonfim, o CSKA endireita-se e espalha magia com 4:1 ao Vitória FC (Hristo Stoichkov, Stoichkov, Emil Kostadinov, Lyuboslav Penev) e 1:0 vs. Marítimo (Penev). Ainda hoje, o setubalense Mourinho Félix sonha acordado com esse CSKA.
Campeão búlgaro em título, o CSKA aterra em Sofia com a clara missão de superar a concorrência e ir longe na Europa. Para atingir o objetivo, há um trio de nomes de qualidade indiscutível. Por ordem das camisolas, 7 Kostadinov, 8 Stoichkov e 9 Penev. Este último é o capitão, e sobrinho do treinador Dimitar.
Nas primeiras seis jornadas, Penev marca 12 golos e arrepia caminho. O Valencia acena-lhe com uma proposta irrecusável e a braçadeira voa para o braço de Stoichkov - na estreia como capitão, marca quatro ao Vitosha. Voltaria a cometer a mesma proeza daí a duas semanas, vs. Cherno More.
Mesmo sem o guru espiritual e goleador Penev, o CSKA dá-se bem e arranca decidido para o título de campeão. No final da primeira volta, o avanço já é considerável sobre o vice Slavia Sofia. Entre dezembro e março, o futebol para na Bulgária. E agora? O CSKA sai da sua concha e visita Portugal. O trio de particulares é um fartote de emoção, pancadaria e golos.
A epopeia inicia-se no José Alvalade. Há 3:0 para o Sporting à meia-hora e acaba 4:4. Kostadinov bisa e fixa o resultado final aos 88, já depois da expulsão de Stoichkov aos 80, por protestar na cara do árbitro Sepa Santos. À porta da 10-A, o 8 búlgaro ainda está de cabeça quente e considera de terceiro mundo a arbitragem portuguesa.
Dois dias depois, Stoichkov volta a ser o triste protagonista de uma tarde desportiva em Coimbra, vs. Académica OAF Acaba 1:1, outro golo de Kostadinov, e Hristo pega-se com Fernando Couto (olha quem) debaixo de muitos assobios no Calhabé. A digressão acaba em Faro, 3:0 para o Farense.
De volta à realidade, o CSKA assegura o título de bicampeão com quatro jornadas de antecedência. A data até calha com o último dia da liga espanhola. E então? Então, Hugo Sánchez acaba com 38 golos. Stoitchkov ainda tem 32. É um sonho possível, a Bota de Ouro? Hristo empenha-se a fundo. No fim-de-semana seguinte, faz dois vs. Dunav. No outro, três vs. Botev. O final de época é em casa, vs. Slavia Sofia.
Ao intervalo, 0:2. Aos 58, Stoichkov reduz e, ao mesmo tempo, empata Sánchez na liderança do melhor marcador europeu, então decidido pelo número de golos. Os restantes trinta-e-tal-minutos é uma correria de dez jogadores a jogar só para um, à imagem do 3.º e 4.º lugares no Mundial-1994, entre Suécia e Bulgária, novamente por Stoichkov. Nas duas situações, Hristo acaba descontente - empatado com Hugo Sanchez em 1990 e Oleg Salenko em 1994.
Contas feitas, o CSKA é campeão com nove pontos de avanço sobre o Slavia e Stoichkov divide a Bota de Ouro com Hugo Sánchez. Seja como for, Hristo marca nas últimas oito jornadas e, claro, faz furor lá fora. No verão 1990, é apresentado como reforço do Barcelona de Johan Cruyff. No mesmo Verão, o FC Porto dá a conhecer Emil Kostadinov o digno sucessor do 8 de Rabah Madjer em matéria de golos decisivos em jogos importantes. Atalho de foice, Kostadinov é o único expulso do CSKA 1989-90.
(a negrito, jogos fora)
| Hebar | 3:1 | Penev-2 / Georgiev |
| Sliven | 3:0 | Penev-2 / Stoitchkov |
| Beroe | 4:0 | Penev-2 / Bakalov / Donev |
| Etar | 1:1 | Penev |
| Trakia | 6:1 | Penev-4 / Stoitchkov-2 |
| Lokomotiv Sofia | 2:0 | Penev / Kostadinov |
| Vitosha | 6:0 | Stoitchkov-4 / Ivanov |
| Chernomorets | 0:0 | |
| Cherno More | 6:1 | Stoitchkov-4 / Georgiev / Topuzakov (pb) |
| Pirin | 1:1 | Donev |
| Lokomotiv Gorna | 2:0 | Stoitchkov / Kirov |
| Lokomotiv Plovdiv | 2:2 | Stoitchkov / Kirov |
| Dunav | 4:1 | Stoitchkov-2 / Kirov / Georgiev |
| Botev | 6:0 | Stoitchkov-3 / Bakalov / Kostadinov / Georgiev |
| Slavia Sofia | 1:1 | Stoitchkov |
| Hebar | 3:0 | Stoitchkov / Bakalov / Donev |
| Sliven | 4:0 | Ivanov-2 / Stoitchkov / Urukov |
| Beroe | 3:3 | Stoitchkov-2 / Kirov |
| Etar | 5:2 | Kostadinov-2 / Stoitchkov / Donev / Bakalov |
| Botev | 0:2 | |
| Lokomotiv Sofia | 1:2 | Ivanov |
| Levski Sofia | 2:2 | Vitanov-2 |
| Chernomorets | 3:0 | Stoitchkov-2 / Pavlov |
| Cherno More | 2:1 | Kostadinov / Stoitchkov |
| Pirin | 3:1 | Stoitchkov-2 / Mladenov |
| Lokomotiv Gorna | 1:1 | Stoitchkov |
| Lokomotiv Plovdiv | 4:0 | Stoitchkov-2 / Bakalov / Georgiev |
| Dunav | 2:2 | Stoitchkov-2 |
| Botev | 5:3 | Stoitchkov-3 / Kostadinov / Vitanov |
| Slavia Sofia | 1:2 | Stoitchkov |
