É um Sporting invencível na fase-de-grupos da Liga Europa, que defronta uma equipa que na última jornada goleou por 5-1. Uma vitória garante aos leões a passagem aos 16 avos-de-final mas nunca o clube de Alvalade ganhou na Bélgica.
Uma vitória na Bélgica esta quinta-feira garante aos leões o acesso aos 16 avos-de-final a duas jornadas do final desta fase-de-grupos e ainda, nesses dois jogos que faltam, a possibilidade de os sportinguistas cimentarem o primeiro lugar do grupo C para que consigam evitar adversários teoricamente mais difíceis na ronda seguinte.
O Sporting chega a Gent com o estatuto de melhor ataque da prova, com 12 golos marcados, fruto das goleadas que impôs aos seus adversários nesta fase, 5-0 ao Levski Sofia e 5-1, precisamente, ao adversário desta quinta-feira, que é o último do grupo, com apenas um ponto.
Os dois emblemas nas ligas caseiras
Nas competições portuguesas o Sporting está sem perder há cinco jogos, precisamente desde a derrota imposta pelo Benfica na jornada cinco. No último fim-de-semana os leões carimbaram a terceira vitória sobre a União de Leiria, entre Liga Zon Sagres e Taça de Portugal, e na próxima segunda-feira recebem o Vitória de Guimarães, na luta isolada pelo terceiro lugar ou, até, a possibilidade de igualar o Benfica na segunda posição, dependendo, claro, do resultado das águias no Dragão.
O Gent está bem posicionado na Jupiler League. O adversário do Sporting é terceiro da tabela, soma 25 pontos e está a quatro do líder, o Genk, adversário do FC Porto no play-off de acesso à Liga Europa. Os belgas somam duas vitórias seguidas, uma no campeonato sobre o Mechelen e outra na Taça belga frente ao Tienen. No próximo fim-de-semana o adversário dos leões tem uma difícil deslocação a Brugge para de defrontar o Cercle e que poderá mexer com o terceiro lugar que o Gent possui actualmente.
A história
O Sporting não perde há mais de 50 anos com um emblema belga. Na época 1958/59 os leões foram duplamente derrotados pelo Standard Liège nas duas mãos da primeira eliminatória da então chamada Taça dos Campeões Europeus.
No global o Sporting, em competições oficiais, soma nove jogos contra equipas belgas com um saldo de quatro vitórias, três empates e duas derrotas. Contudo, na Bélgica, os leões nunca ganharam tendo empatado por três vezes e perdido uma. Um desses empates ocorreu mesmo no Estádio Ottenstadion, palco do encontro desta quinta-feira, quando o Sporting empatou a uma bola com o Lierse num jogo da fase-de-grupos da Liga dos Campeões 1997/98.
