Não há tempo para carpir mágoas ou para grandes festejos: o Play-Off arranca esta quarta-feira e a partir de agora a margem de erro é muito curta.
O formato mantém-se igual à última época: quartos-de-final à melhor de três jogos, com o melhor classificado a fazer o primeiro e o derradeiro encontro - se for necessário - em casa; meia e final à melhor de cinco jogos, com as partidas a serem disputadas de forma alternada, sendo que o primeiro e o último jogo vão ser, sempre, em casa da equipa melhor classificada.
A grande surpresa da fase regular foi o FC Porto, atual campeão nacional e recente campeão europeu ter ficado pelo quarto lugar, de resto as equipas que se qualificaram para o Play-Off são as mesmas da última temporada. Braga e SC Tomar ficaram em posições invertidas da classificação, enquanto que o Benfica venceu a fase regular, seguido de Sporting e OC Barcelos.
Cansaço, castigos, lesionados e ausências forçadas
Os jogos desta primeira ronda estão recheados de curiosidades. O Benfica, vencedor da fase regular, recebe o HC Braga em brasas. A equipa de Nuno Resende sentiu a pressão dos adeptos pela eliminação aos pés do FC Porto na Final 8 da WSE Champions League, já depois de ter perdido na última jornada da fase regular frente aos dragões.
Poka lesionado ainda não vai ser opção para Nuno Resende, devendo ser Jotta a figurar novamente nas opções, e resta ainda saber qual o estrangeiro que vai ficar de fora. Do lado do HC Braga, Tó Neves não vai poder contar com o internacional jovem português Tiago Sanches, uma vez que está emprestado pelo Benfica.
Ainda esta noite, o OC Barcelos recebe o Valongo. O vice-campeão da Europa mal teve tempo para sentir a frustração da derrota, pois tem esta noite um encontro de elevada dificuldade. Os minhotos são favoritos, não só porque jogam em casa, mas também pelo facto de terem ficado melhores classificados. O habitual guarda-redes suplente, Joka, deve cumprir um jogo de castigo, referente ao encontro da meia-final da Taça de Portugal, frente ao Sporting, segundo consta no mapa de castigos da FPP.
Quinta-feira, o Sporting recebe o SC Tomar num dos jogos que se prevê mais intensos.
Os leões de Lisboa estão recheados de baixas: Girão ainda tem dois jogos de castigo para cumprir, pelo episódio com Lucas Ordóñez, mas a expulsão frente ao OC Barcelos na Taça de Portugal deve valer-lhe mais dois (por aquilo que está publicação no comunicado da disciplina da federação), sendo que já cumpriu um na última partida da prova rainha; João Souto, expulso no final do encontro da meia-final, também foi punido com um jogo, mas já terá cumprido no desafio com o SC Tomar e como tal deve ser opção.
A última partida desta primeira ronda dos quartos-de-final é o FC Porto x Oliveirense. Um jogo histórico e que Ricardo Ares quer pouco que seja de festa. Vai ser o primeiro jogo dos mais recentes campeões europeus em casa, depois da conquista europeia. Mas a Oliveirense já assustou, esta época, os dragões em casa e venceu em Oliveira de Azeméis.
Para o conjunto de Paulo Pereira há um condimento extra de motivação: o fim de linha de muitos atletas no conjunto da União. A reestruturação que o clube vai ter na próxima temporada, pode levar a níveis de concentração mais elevados, além de que, por exemplo, Diogo Alves vai apresentar mais motivado que nunca, depois da chamada aos trabalhos da seleção nacional.
