Depois do 1-2 - a única derrota caseira da temporada - e de um 1-1 em Itália, o Sporting voltou a não conseguir bater a Atalanta. No duelo que marcou o arranque dos oitavos de final da Liga Europa, o leão tremeu uma vez mais perante o adversário que mais e melhor expõe as debilidades de Amorim.
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A equipa de Alvalade até começou por cima, com Paulinho em grande destaque no regresso ao onze, mas a formação nerazzurra encontrou o caminho da baliza e fez o empate, já depois de muita insistência. O poste foi herói, salvando o Sporting da derrota em três ocasiões distintas, mas também travou Coates na segunda parte.
Paulinho colocou a máscara
O terceiro confronto da temporada entre Sporting e Atalanta trouxe algumas novidades no que aos onzes iniciais diz respeito. O calendário aperta e por isso Rúben Amorim optou por dar um merecido descanso a duas das suas principais figuras: Morten Hjulmand e Viktor Gyökeres. O primeiro foi rendido por Koba Koindredi, pela primeira vez titular de leão ao peito, e o segundo por Paulinho.
Entre os vários duelos que ganhou sobre Isak Hien, central amarelado muito cedo devido à derrota neste confronto, Paulinho foi lançado na profundidade por Francisco Trincão e finalizou ao poste mais distante. Um 1-0 amplamente celebrado por Alvalade, que já não via Paulinho mostrar os dentes desde novembro!
A deusa não perdoa sempre...
O golo valia ao Sporting uma vantagem justa no jogo e na eliminatória, mas essa justiça tornou-se bem mais debatível nos minutos seguintes, quando a balança do jogo virou a favor da Atalanta.
Aos 24 minutos, o ala Emil Holm atirou ao poste esquerdo da baliza leonina, depois de levar a melhor sobre Matheus Reis no interior da área. Instantes mais tarde, Gianluca Scamacca encheu o pé e acertou em cheio no mesmo poste. Depois foi Israel a resolver, numa célere saída aos pés de Éderson após um erro de Koba. Sorte verde e branca, tão rara nos jogos europeus!
Adeptos da casa apreensivos, os visitantes frustrados porque la dea (ou «deusa», como é conhecida a Atalanta) continuava a ter piedade do leão, até aos 39 minutos, quando Eduardo Quaresma voltou a testar a sorte da sua equipa, com um mau passe para trás, e assim gerou o lance do 1-1. Scamacca, autor do empate, ainda viu o bis negado por uma bela defesa de Israel antes do intervalo.
Fora do controlo
Perante as dificuldades que este adversário voltava a causar no reduto leonino, Rúben Amorim não teve outra opção senão lançar os seus pesos pesados para o arranque da segunda parte. Falamos, uma vez mais, de Hjulmand e Gyökeres, Gasperini também fez o mesmo, colocando em campo Scalvini, que já sabia o que era marcar neste reduto e mais tarde estrelas como Koopmeiners e De Ketelaere.
O controlo do jogo estava cada vez mais perdido, com inúmeras transições e constantes perdas de bola da equipa leonina, tanto no ataque como na defesa. Até ao fim, foi a equipa italiana quem esteve mais perto do golo, chegando a ver um golo de bicicleta anulado a Bilal El Touré por fora de jogo. No final, o 1-1 até foi abraçado pelo leão...
