As decisões da Taça da Liga também passavam pela Beira Alta. CD Tondela e Sporting ainda lutavam por um lugar na final four do final de janeiro em Leiria. No final, foram os leões a vencer por 1-2 e a ocupar a última vaga. O Pai Natal que distribuiu as prendas? Daniel Bragança.
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Rúben Amorim prometeu, mas... não cumpriu. Ousmane Diomande, Geny Catamo e Hidemasa Morita não foram opções titulares para este duelo, sendo que, em relação ao jogo com o FC Porto, apenas manteve Matheus Reis, Gonçalo Inácio, Morten Hjulmand e Pedro Gonçalves.
As escolhas de Tozé Marreco partiram da mesma toada, só que com menos alterações. Face ao onze inicial delineado frente à equipa B do Benfica, apenas foram alterados quatro jogadores no esquema tática tondelense.
Bragança fez o laço
A superioridade leonina foi clara desde o primeiro minuto. A diferença de nível era notória, mas o próprio CD Tondela tentou dificultar a vida aos leões.
Na tentativa de construção de jogo, o Sporting acabava por privilegiar as incursões pelo meio ou pela ala composta por Ricardo Esgaio e Francisco Trincão. No entanto, não foi daí que surgiu a «prenda» lisboeta.
Em época natalícia, Daniel Bragança brindou os amantes de futebol com um bonito golaço. Depois de um passe picado de Nuno Santos, o jovem médio recebeu no peito e atirou a bola por baixo das pernas de Ricardo Silva. A prenda foi do maiato, o laço foi feito pelo escalabitano.
Verdade seja dita: Daniel Bragança não se cansava de entregar prendas - e que o digo Paulinho que, também ele, fez questão de marcar um grande golo que levantou o Estádio João Cardoso.
Sobremesas de Natal? Acrescenta-se chocolate
Entre todas e entre tantas sobremesas de Natal já bem conhecidas e reconhecidas, o Sporting acrescentou mais uma em Tondela. Chocolate.
Bonito estava a ser o futebol praticado pelos leões frente a um emblema beirão algo amorfo em campo. Os comandados de Tozé Marreco em pouco ou nada passavam do meio-campo durante grande parte da partida.
Quem aproveitava esta «falta de discernimento» ofensivo beirão era, claramente, a formação de Rúben Amorim. Ainda que sem grandes oportunidades de golo fomentadas na segunda parte, o perigo esteve sempre a rondar a baliza de Ricardo Silva.
O CD Tondela ainda tentou sonhar. Afinal, precisava de vencer por dois golos para conseguir ter uma palavra a dizer. A pouco mais de um quarto de hora do final, magia de Hélder Tavares desceu ao relvado para animar os adeptos da casa. Mais um golaço, mais um prenda para quem viu.
Contas feitas e está entregue a prenda de Natal ao Sporting. Está garantida a presença na final four da Taça da Liga. No final de janeiro, o destino é Leiria e o adversário na meia-final é o SC Braga.
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