Começaram quentes os jogos do torneio play-in. O Este esteve em ação nesta madrugada de terça para quarta-feira e os Celtics foram os primeiros a garantir a sua vaga nos play-offs, liderados por uma grande exibição de Jayson Tatum, sendo que os Wizards e os Pacers vão defrontar-se para decidir quem fica com a última. Os Hornets ficaram pelo caminho.
A noite começou "cedo" e com o duelo entre o 9º e 10º classificado da fase regular do Este. Antes da partida começar, as incógnitas do lado de Indiana eram muitas, com vários jogadores questionáveis devido a lesão, mas as principais armas - Sabonis e Brogdon - recuperaram a tempo e não deram hipóteses aos Hornets, que mostraram praticamente desde o primeiro minuto que não estavam à espera de tamanha intensidade dos Pacers.
Ao intervalo, os Pacers já venciam por 24 pontos (69x45) e isso deu uma grande almofada à equipa para a segunda parte, mas a turma comandada por Nate Bjorkgren não tirou o pé do acelerador e deu um autêntico amasso a LaMelo e companhia. No final, Indiana venceu por 144x117, com Sabonis em grande forma (14 pontos, 21 ressaltos e nove assistências) e marcou presença no jogo final do Este, para lutar pelo 8º lugar, deixando ainda os Hornets pelo caminho.
No outro jogo da noite, os Celtics - sem o lesionado Jaylen Brown - receberam os Wizards, que estavam a atravessar um grande momento de forma. Ao contrário do encontro entre Pacers e Hornets, este duelo foi bastante mais equilibrado, com as duas equipas a chegarem ao intervalo apenas separadas por dois pontos (52x54, a favor dos Wizards).
No entanto, a segunda parte trouxe outra história e houve um nome em claro destaque: Jayson Tatum. O jovem extremo esteve em grande, carregou (com a ajuda de Kemba Walker) a equipa e terminou com impressionantes 50 pontos (além de oito ressaltos e quatro assistências), acabando os Celtics por vencer por 118x110 e garantindo presença nos play-offs, onde vão defrontar os Nets na primeira ronda.
Desta forma, Pacers e Wizards têm encontro marcado para decidir quem fica com a oitava e última vaga do Este para os play-offs e quem vai defrontar os 76ers na primeira ronda. Esta quarta-feira, é a vez de Lakers e Warriors defrontarem-se para decidir quem fica com o 7º lugar no Oeste e Grizzlies e Spurs lutarem para ver quem ainda sonha com a última vaga.
