Caro leitor, se estivéssemos a falar de futebol australiano e não de futebol, talvez a história fosse diferente. Afinal de contas, a Austrália desperdiçou dois penáltis no momento decisivo, e logo de uma forma que seria sinónimo de sucesso no seu futebol: um embateu na barra e outro sobrevoou largamente a baliza, num retrato perfeito de uma série de grandes penalidades que acabou por sorrir ao Egito.
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Os africanos asseguraram assim a qualificação para os oitavos de final do Mundial 2026 ao derrotarem a Austrália nas grandes penalidades por (1-1 2-4 g.p.), depois de um empate a um golo no final dos 120 minutos. Num duelo disputado até ao limite, os egípcios mostraram mais sangue-frio na decisão da marca dos onze metros e confirmaram a passagem à fase seguinte da competição.
Um aviso australiano, um golo egípcio
A equipa egípcia entrou melhor na partida e assumiu o controlo durante grande parte da primeira parte. Ainda assim, a primeira oportunidade de perigo pertenceu à Austrália. Cristian Volpato recebeu a bola no meio-campo ofensivo, enquadrou-se com a baliza e, com um remate potente de longa distância, acertou na barra, deixando em sentido a defensiva africana.
Apesar do susto, o Egito conseguiu traduzir a superioridade em vantagem no marcador. Na sequência de um livre indireto, a bola sobrou para Karim Hafez, que a colocou na área. Emam Ashour apareceu perto do segundo poste para, de cabeça, inaugurar o marcador e colocar a seleção africana mais perto da qualificação.
Após o golo, o ritmo do encontro diminuiu. A seleção orientada por Tony Popovic revelou dificuldades em reagir à desvantagem e criou poucas situações capazes de incomodar a organização defensiva egípcia. Notou-se claramente a dificuldade em construir a partir de trás e também a dificuldade de lidar com a pressão constante do Egito.
Mais confortável com bola e eficaz nas transições, o Egito conseguiu controlar as operações até ao intervalo; no entanto sem qualquer perigo criado – fora o golo.
O autogolo que mudou tudo
A pausa do intervalo fez bem à formação da Austrália. Os socceroos regressaram dos balneários com maior intensidade, assumiram a posse de bola e instalaram-se no meio-campo adversário.
A primeira ocasião voltou a pertencer ao Egito, logo no primeiro minuto após o reatamento, Omar Marmoush desmarcou-se da melhor forma e rematou rasteiro muito perto do poste da baliza australiana, ficando a centímetros de ampliar a vantagem.
Apesar desse aviso, a Austrália continuou por cima da partida. A pressão exercida sobre a defensiva africana acabou por dar frutos quando Mohamed Hany introduziu a bola na própria baliza.
Na sequência de um livre lateral cobrado para a área, o defesa egípcio desviou a bola para o fundo das redes, restabelecendo a igualdade e relançando a discussão da eliminatória.
O empate trouxe ainda mais intensidade ao encontro, mas nenhuma das equipas conseguiu encontrar espaços para desfazer a igualdade. A partida tornou-se cada vez mais disputada e física, com muitos duelos a meio-campo e poucas oportunidades flagrantes de golo. Durante grande parte do encontro, tanto Patrick Beach como Mostafa Shobeir foram meros espetadores, raramente chamados a intervir.
Já nos minutos finais, porém, o Egito voltou a crescer na partida e esteve muito perto de evitar o prolongamento. Na sequência de um excelente cruzamento de Mohamed Salah, Ramy Rabia apareceu solto na área e cabeceou à queima-roupa, mas Patrick Beach respondeu com uma defesa de enorme nível, mantendo a Austrália em jogo e levando a decisão para o prolongamento.
Beach adiou o inevitável
No prolongamento, só houve uma equipa verdadeiramente empenhada em chegar à vitória: o Egito. A formação africana assumiu por completo o controlo da partida, instalou-se no meio-campo australiano e conseguiu chegar com frequência ao último terço. No entanto, a falta de eficácia na finalização e a boa organização defensiva dos kangaroos impediram os egípcios de resolver a eliminatória antes da decisão por grandes penalidades.
Na marca dos onze metros, o Egito voltou a revelar maior serenidade. A seleção africana converteu quatro das suas cinco tentativas - Mathew Ryan, guarda-redes que foi lançado de propósito para este momento não fez qualquer defesa -, enquanto a Austrália desperdiçou dois penáltis, permitindo aos faraós vencerem por 2-4 e carimbarem a qualificação para os quartos de final do Campeonato do Mundo.
Análise dos Jogadores: Notas e Avaliação
Harry Souttar (Austrália): Exibição muito competente do central australiano, que liderou a linha defensiva com autoridade. Dominou no jogo aéreo, mostrou qualidade no posicionamento e foi decisivo para manter a Austrália em jogo quando o Egito assumiu o controlo da partida. No entanto, pecou no momento de maior pressão ao falhar a grande penalidade que complicou as contas da Austrália.
Emam Ashour (Egipto): O melhor elemento do ataque egípcio. Inaugurou o marcador com um cabeceamento oportuno e foi uma ameaça permanente à defesa australiana, combinando qualidade técnica com grande disponibilidade física. Terminou a partida como um dos principais responsáveis pelo apuramento dos "Faraós".
Haissem Hassan (Egipto): Entrou a meio da segunda parte, contudo foi um dos grandes desequilibradores da seleção egípcia. Sempre inconformado, criou sucessivos problemas à defensiva australiana com a sua velocidade e qualidade técnica, sendo uma das principais armas ofensivas do Egito após a entrada em campo.
O árbitro
Exibição segura de Gustavo Tejera num encontro intenso e muito disputado. O árbitro uruguaio manteve o controlo da partida e adotou um critério disciplinar coerente, embora pudesse ter recorrido aos cartões mais cedo para travar algumas entradas mais duras. Ainda assim, não cometeu erros de relevo nem teve qualquer influência no desfecho da eliminatória.
Incidentes: O filme do jogo
