O Taça da Ásia terminou com um desfecho doloroso para a Austrália, que caiu por 1-0 diante do Japão, em Sydney, perante uma assistência recorde. Um golo solitário de Maika Hamano, aos 17 minutos, garantiu às japonesas o terceiro título continental, o primeiro desde 2018.
A seleção anfitriã entrou determinada e empurrada por mais de 74 mil adeptos. Logo nos instantes iniciais, Sam Kerr esteve perto de inaugurar o marcador, após combinação com Caitlin Foord, obrigando a guarda-redes Ayaka Yamashita a uma intervenção apertada. A pressão australiana fez-se sentir desde cedo, com velocidade e intensidade a causarem dificuldades à organização nipónica.
Apesar do domínio inicial das Matildas, foi o Japão a marcar. Num lance rápido à entrada da área, Hamano apareceu nas costas da defesa, rodou sobre si própria e colocou a bola colocada no canto inferior da baliza de Mackenzie Arnold. Um momento de inspiração que acabou por decidir o encontro.
A Austrália reagiu e criou várias oportunidades antes do intervalo, com Foord a desperdiçar uma ocasião flagrante após erro na saída de bola japonesa. Ainda assim, a equipa orientada por Joe Montemurro mostrou-se competitiva e equilibrada, contrariando o favoritismo atribuído às japonesas.
Na segunda parte, o ritmo manteve-se elevado, com ambas as seleções a trocarem ocasiões. Mary Fowler esteve particularmente inspirada, criando desequilíbrios e servindo as colegas, mas a eficácia continuou a escapar às australianas. Do outro lado, o Japão ameaçou ampliar, sobretudo através de Riko Ueki, mas sem sucesso.
Nos minutos finais, a Austrália carregou com tudo, instalando-se no meio-campo adversário. Emily van Egmond ainda dispôs de uma grande oportunidade, mas a defesa japonesa resistiu com bravura. Nem mesmo a subida da guarda-redes Arnold nos instantes finais evitou o desfecho: vitória mínima do Japão, que volta a reinar na Ásia, deixando as Matildas em lágrimas perante o seu público.
