No regresso de Neymar aos relvados em 2026, o Santos garantiu a qualificação para os quartos de final do Campeonato Paulista com uma goleada por 6-0 frente ao Velo Clube. O Peixe terminou a primeira fase no oitavo lugar, assegurando a passagem graças aos critérios de desempate, e vai agora defrontar o Novorizontino fora de casa, num jogo único.
O Santos entrou forte e inaugurou o marcador logo aos sete minutos, por intermédio de Gabigol, após canto de Barreal e desvio de Thaciano. Pouco depois, aos 18', Gabigol assistiu Moisés para o segundo e, aos 23, Thaciano ampliou de cabeça, confirmando a eficácia aérea dos caseiros. Apesar de algumas tentativas do Velo Clube, o intervalo chegou com 3-0 no marcador para os da casa.
Na segunda parte, Neymar entrou em campo e participou ativamente nas jogadas ofensivas. O camisola '10' esteve perto de marcar e ofereceu oportunidades aos colegas, enquanto o Santos mantinha o controlo absoluto da partida. A expulsão de Luiz Otávio, após intervenção do VAR, facilitou ainda mais a tarefa da equipa da casa.
Com superioridade numérica, o Santos transformou o jogo num ataque constante. Gabriel Menino fez o quarto golo com um remate de primeira ao ângulo, antes de Gabriel Barbosa, pouco depois, voltar a marcar, aproveitando uma recuperação de bola de Neymar. A pressão ofensiva não abrandou.
Rony assistiu Rollheiser para o sexto golo, fechando a goleada. Ainda houve tempo para um sétimo, por Vinicius Lira, mas o lance foi anulado por mão na bola. O Santos celebrou uma vitória expressiva e a passagem à fase a eliminar, numa noite marcada pelo regresso de Neymar após longa ausência.
