Arranque pintado a vermelho e branco

Embora claramente com um ritmo mais baixo do que no último jogo, o Benfica voltou a mostrar ter trazido a lição bem estudada sobre como desbloquear blocos baixos e inaugurou esta edição da Liga Portugal Bwin com uma vitória convincente frente ao Arouca por 4-0, onde até deu para gerir esforço na 2ª parte.

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Depois de uma vitória convincente frente ao Midtjylland (4-1), a contar para a 1ª mão da 3ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões, o Benfica virava baterias para o jogo inaugural da edição 2022/23 da Liga Portugal Bwin. Do lado encarnado, Roger Schmidt apresentou exatamente o mesmo onze que bateu os nórdicos dias antes, enquanto do lado do Arouca havia algumas novidades no onze apresentado por Armando Evangelista, nomeadamente a presença dos reforços Arruabarrena, Tiago Esgaio, Opoku, Oriol Busquets e Rafa Mújica.

A meio gás, mas a controlar

Depois dos bons sinais dados com o Midtjylland, o Benfica procurou entrar a todo o gás no campeonato e com um ritmo muito alto, explorando o passe nas costas do Arouca, que ainda assustou num par de vezes. Perante isso, o conjunto comandado por Armando Evangelista rapidamente baixou linhas e procurou sempre povoar a zona central para tentar anular o miolo encarnado, que estava a ser um autêntico quebra-cabeças, especialmente João Mário e Enzo Fernández, os mais ativos na ligação entre setores e nos movimentos para as alas.

Esses movimentos para as alas, de resto, acabaram por ser determinantes e suficientes para desbloquear esse bloco baixo e sobrelotado, uma vez que conseguiram arrastar marcações e dar espaços às diagonais dos alas. Foi dessa forma que o golo inaugural surgiu. Após uma incursão no ataque de Grimaldo e uma boa combinação na esquerda, o ala espanhol cruzou e foi encontrar no coração da área Gilberto, que saiu da direita e surgiu solto de marcação para, de cabeça, fazer o 1-0 e o primeiro golo da temporada no campeonato português. Começava a festa encarnada.

Apesar da desvantagem no marcador, o Arouca manteve o bloco baixo e a aposta no contra-ataque, mas foi uma aposta inconsequente, uma vez que o Benfica soube gerir a profundidade e Vlachodimos foi praticamente um espetador ao longo da 1ª parte. Os tais movimentos laterais dos médios do Benfica continuavam a causar estragos, mas o cansaço notava-se face a esta opção de alta intensidade e a vítima acabou por ser João Mário, que até vinha sendo dos melhores em campo, que saiu claramente desgastado e tocado após uma bola dividida. Dividendos de um estilo de jogo atrativo, mas desgastante.

Depois disso, o jogo pareceu claramente baixar de qualidade e de ritmo e foi necessário uma iniciativa individual para fazer balançar as águas (e as redes). À passagem do minuto 42, Rafa recuperou a bola perto da área adversária, arrancou, driblou para dentro da área e assistiu Gonçalo Ramos, que, após alguma confusão, atirou à barra. Rafa estava no sítio certo e, na recarga fez o 2-0 com a baliza deserta. Grande mérito para o extremo.

Pouco depois, já nos descontos, surgiu o lance mais polémico da partida, quando Manuel Mota decidiu expulsar, após consulta no VAR, Mateus Quaresma, por este ter travado um contra-ataque rápido de Rafa. Contudo, o lance deixa muitas dúvidas, uma vez que o avançado já tinha travado o movimento aquando da falta e havia um defesa na linha da bola. O intervalo não chegaria sem que Enzo Fernández aproveitasse uma má saída de de Arruabarrena, e alguma confusão na área do Arouca, para fazer o 3-0.

Gerir a pensar no futuro

Mesmo a vencer por 3-0, o Benfica entrou com o claro objetivo de marcar no arranque da 2ª parte e até esteve perto pelos pés de Gonçalo Ramos. O Arouca, por sua vez, notava-se estar completamente fora do jogo a nível competitivo e psicológico e apenas jogadas individuais , quase sempre pelos pés do brasileiro Anthony, lhe permitiam sair do seu meio campo. Embora, mais uma vez, sem grande (ou nenhum) perigo.

O avançar dos minutos levou a uma clara decadência do ritmo de jogo e o Benfica aproveitou para ir gerindo a posse de bola e o ritmo de jogo a seu belo proveito. Roger Schmidt, por sua vez, também se mostrou contente com o desenrolar do jogo e aproveitou para rodar algumas peças importantes no seu esquema, promovendo a entrada de Weigl, do estreante Alexander Bah e, mais tarde, de Yaremchuk e Henrique Araújo, organizando a equipa em 4x4x2, aquele que parece o seu claro plano B.

Os últimos 25 minutos foram disputados num ritmo tão baixo que chegou a ser quase enfadonho, embora compreensível face ao resultado em cima da mesa e a proximidade de uma série de jogos importantes para o Benfica: Por isso mesmo o 4-0 chegou quase como que uma surpresa para todos. Bastou Yaremchuk e Bah fazerem uma combinação ligeiramente mais rápida na direita e a defesa do Arouca foi completamente apanhada a dormir, com Rafa a apenas ter que encostar à boca da baliza para o 4-0 final. O Benfica entrou, assim, com o pé direito nesta edição do campeonato português.