Rei imune à peste

O atual detentor da Allianz Cup tem acesso garantido para sábado. Diante de uma equipa com claro subrendimento por causa do surto de COVID-19 que se abateu sobre as águias, a formação de Carlos Carvalhal foi mais forte no plano físico e também no mental e, assim, conseguiu o acesso ao jogo decisivo. Em circunstâncias diferentes, especiais e nada abonatórias, Jorge Jesus montou um plano alternativo, mas não teve argumentos para um segundo tempo bem conseguido do atual rei da competição.

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Pelo quinto ano seguido, o Benfica falha a final da prova que ainda domina, embora, desta vez, as circunstâncias possam ajudar a desculpar a queda da equipa encarnada, a pisar terrenos desconhecidos e pantanosos na sua defesa e sem continuidade no ataque.

Primeiro a tática, depois os golos

Não havia como prever, embora não fosse assim tão improvável adivinhar: sem centrais titulares, Todibo ganhou a Ferro e juntou-se a Jardel; sem laterais disponíveis, Cervi recuperou a tempo e foi para a esquerda, João Ferreira à direita. Podia ser este o desenho de Jorge Jesus numa linha de quatro, mas o treinador do Benfica, que terá passado por um período complicado na preparação do jogo, com toda a indefinição por jogadores (na véspera Vertonghen, Diogo Gonçalves, Grimaldo, Gilberto e Waldschmidt, no próprio dia Otamendi e Nuno Tavares com COVID-19) e ainda pela ausência do seu corpo técnico, pelo surto que assolou o grupo encarnado, trouxe uma inovação.

A atacar já era habitual, mas a defender também se verificou a presença de Weigl no centro da defesa, com Jardel à sua esquerda e Todibo à direita. Trazemos isso porquê? Porque o começo de jogo foi assim, a tentar entender as posições dos benfiquistas, arrumados em 3x4x3, tal como o SC Braga (bem mais habitual na equipa de Carvalhal). Eram sistemas iguais, mas dinâmicas diferentes: nos arsenalistas, Fransérgio saía muitas vezes da posição atacante para auxiliar um Galeno que correu todo o campo - e foi por aí que o SC Braga mais apostou; nos benfiquistas, João Ferreira e Cervi não arriscavam tanto nas subidas e era o trio da frente a receber e procurar o espaço.

Ora, com o jogo amarrado, percebia-se onde mais fazia vento na chuvosa noite de Leiria. A defesa do Benfica, claro, com ausência de rotinas e num sistema novo, até podia ter momentos em que a qualidade dos jogadores chegava para resolver os problemas, mas também tinha períodos em que fazia lembrar um primeiro jogo de pré-época, tal a ausência de uma matriz. Jardel, fora de fora, foi quem mais escorregou.

Aproveitou o SC Braga, numa saída de posição de Horta, que foi à esquerda cruzar para subtil desvio de Abel Ruiz. Com Paulinho no banco, o espanhol teve mais uma oportunidade e abrilhantou a sua ainda cinzenta passagem pelo clube. Só que, se o SC Braga começou por aproveitar, naturalmente se viu o crescimento do Benfica pela força dos seus avançados. A reação foi boa, teve uma e outra oportunidade - Darwin ao poste, Rafa a permitir corte - e a seguir o golo que se adivinhava, num penálti concretizado por Pizzi.

Pernas, mas também cabeça

Com o Benfica a acabar por cima, o intervalo foi bem mais proveitoso para os arsenalistas. Mais frescos e entrosados, os homens de Carlos Carvalhal renovada intensidade, colocaram-na em jogo e, com o adversário a tentar bater-se da mesma forma em vez de optar por abrandar o jogo. E isso desequilibrou.

Instalado no meio-campo contrário, o conjunto de Carvalhal não precisou de muito para encontrar brechas na defesa encarnada (ora pois...) e, depois de Helton Leite e do poste, o destino seguinte foi mesmo a rede, com outra boa assistência de Ricardo Horta.

Jorge Jesus foi ao banco e lançou três de uma vez (um bocado difícil perceber a saída de Rafa), mas, com mais pernas, o SC Braga teve também mais cabeça para não permitir uma reação tão forte como a que as águias tiveram no primeiro tempo. Conseguiram-no.

Aliás, num penoso arrastar do Benfica para os últimos minutos, nem se podia dizer que o empate tinha mais probabilidade do que o 3x1. Havia controlo minhoto, sentia-se isso, e cada vez menor discernimento, visível até em quem entrava - impressionante a coleção de erros de Ferro.