Um empate bastou para coroar o melhor Santa Clara de sempre

Numa tarde ventosa, o Santa Clara despediu-se da Cidade do Futebol com um marco histórico: a melhor prestação de sempre na Liga Portuguesa. A formação dos Açores empatou 2x2 com o Vitória SC, um resultado suficiente para atingir este grande objetivo.

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João Henriques foi em busca de história e, talvez por isso, só mexeu nas peças estritamente necessárias: Rafael Ramos (lesionado) e Francisco Ramos (cedido pelos vitorianos) deram os seus lugares no onze a Pierre Sagna e Nené.

Do outro lado, Ivo Vieira apostou num 4x4x2 com João Carlos Teixeira e Marcus Edwards, além da alteração forçada no centro da defesa (Frederico Venâncio castigado e Easah Suliman lesionado).

Dois erros individuais construíram a vantagem

No adeus à época 2019/20, os vimaranenses surgiram mandões e a assumir a bola, primando pelo jogo em apoio e tabelas curtas para causar mossa. Logo aos cinco minutos, Marcus Edwards fez as redes açorianas balançarem, mas um fora de jogo de João Carlos Teixeira anulou o golo. Ola John também tentou a sorte e atirou para uma defesa apertada de André Ferreira.

Já o emblema açoriano foi mais cauteloso, tentando aproveitar a alta rotação da sua ala esquerda (bom entendimento entre Zaidu Sanusi e Carlos Júnior). A estratégia dos homens da ilhas acabou por dar frutos: na sequência de um erro de Valeriy Bondarenko, Carlos Júnior recuperou o esférico e, já em esforço, assistiu para o sexto golo de Thiago Santana (36') na Liga NOS.

Esta asneira pareceu afetar o central ucraniano que, pouco depois, cometeu um penálti ingénuo sobre Carlos Júnior. Chamado à marca dos onze metros, o artilheiro do Santa Clara não vacilou e assinou o 2x0. Ainda antes do descanso, o Vitória SC conseguiu um balão de oxigénio importante, graças a uma 'gavetada' de Florent Hanin, (45') que aproveitou para finalizar uma bola perdida com o seu pé cego.

O golo desejado e merecido

A etapa complementar arrancou com um soberana chance de golo para os minhotos: no seguimento de um livre lateral, Pedro Henrique saltou mais alto que os defesas adversários e cabeceou para uma grande intervenção de André Ferreira, que tem substituído o titular Marco Pereira.

O cronómetro avançou, o Santa Clara não conseguiu impôr-se e arriscou ficar a jogar com dez elementos (Thiago Santana escapou a um segundo amarelo). Ivo Vieira sentiu a energia dos seus pupilos e muniu o ataque com a frescura de João Pedro e Abou Ouattara. As águas agitaram-se e o 2x2 surgiu, novamente da marca dos onze metros, por intermédio de André André (71').

O empate colocou um ponto final no marcador, mas até ao último apito de João Bento ainda houve muita tensão. Entre pedidos de penálti (sobre Fábio Cardoso), cartões amarelos, um cartão vermelho (para Mamadu Candé) e protestos de ambos os bancos, o resultado esteve sempre em aberto. No entanto, o 2x2 manteve-se.  

Com este empate, o Santa Clara chegou aos 43 pontos (e oitavo lugar, à condição), que representam a melhor pontuação de sempre no escalão máximo do futebol português. Já O Vitória SC terminou a Liga NOS 2019/20 no sétimo posto, com 50 pontos, naquele que foi o último encontro de Ivo Vieira no leme dos vitorianos.