Clássicos tensos, equilibrados e com poucos golos têm sido regra nesta época que atravessamos. Esta noite não houve exceção, mesmo no contexto diferente que é a Taça da Liga. Era a eliminar, era uma espécie de final antecipada, e por isso, sejamos honestos, do ponto de vista do adepto interessava mais sobreviver do que jogar bem. E assim, quem ficou feliz foi o Sporting, que depois de 90 minutos sem golos triunfou nas grandes penalidades e marcou lugar na final de sábado. Bryan Ruiz foi herói com o penálti decisivo.
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As duas equipas que melhores resultados têm conseguido nesta temporada e que seguiam vivas nas várias frentes encontravam-se com um troféu na mira. Não era tempo de grandes poupanças, apesar do contexto da prova. Jesus não mexeu na estrutura e até manteve Rúben Ribeiro entre os outros elementos de ataque, ao passo que Sérgio Conceição fez o que já havia feito noutros jogos difíceis, juntando Sérgio Oliveira ao meio-campo, e trocou Aboubakar por Soares no ataque.
Lesões, vídeo e pouco rock'n'roll
Os primeiros 45 minutos só serviram para exponenciar a tensão em Braga. Muitas faltas, muitos problemas físicos (com as saídas de duas peças quase fulcrais das duas equipas), no mínimo um lance capital com uma decisão do árbitro muito questionável, um golo anulado pelo VAR e pouco futebol de qualidade.
3.ª final da Taça da Liga para o 🦁Sporting:
2008 V. Setúbal (derrota nas grandes penalidades)
2009 Benfica (derrota nas grandes penalidades)
2018 V. SETÚBAL pic.twitter.com/OnBhVN3MWL
— playmakerstats (@playmaker_PT) 24 de janeiro de 2018
Logo a abrir, e numa altura em que a disputa pela posse de bola era intensa, um lance entre Danilo e Bas Dost na grande área portista originou os primeiros protestos leoninos, ficando de facto a ideia de que o médio portista puxa o avançado. E voltaria a ser o médio portista a concentrar atenções, por razões distintas: lesionou-se e forçou Sérgio Conceição a uma mudança que, certamente, não queria fazer.
Entrou Óliver Torres e o esquema portista mudou, num miolo com o espanhol, Sérgio Oliveira e Herrera em mudanças de posição frequentes. O FC Porto perdeu um tampão numa altura em que o Sporting, sem deslumbrar, pressionava mais do que o rival. A pender para algum lado nesta altura, o jogo penderia, segundo a lógica, para o lado leonino, mas com alguma dificuldade os portistas iam resolvendo as ameaças.
A custo, o FC Porto lá conseguiu impôr o seu ritmo na segunda metade do primeiro tempo e depois de momentos de algum perigo com Sérgio Oliveira e Herrera como protagonistas teve um golo muito festejado... por pouco tempo. Soares, que finalizara a passe de Sérgio Oliveira, estava, segundo o VAR, ligeiramente adiantado e o nulo voltou.
Teste aos reforços
Também o Sporting, como o FC Porto, acabou por ter uma baixa de vulto para o segundo tempo: Gelson Martins demonstrou problemas físicos e Battaglia entrou em jogo, já perto do intervalo. As disputas de bola continuaram acesas no segundo tempo, rápido começaram a surgir os cartões que tinham estado guardados no bolso de Nuno Almeida mas também começámos a ver um futebol mais agradável à vista.
Foi um momento de exceção numa fase em que o ritmo continuava a ser imposto pelo FC Porto e por isso Jorge Jesus mexeu muito: lançou Bryan Ruiz e o regressado Montero para dar frescura no último quarto de hora, ao passo que Sérgio Conceição lançou uma cartada de risco: Waris, reforço recente, teve pouco mais de dez minutos para mostrar aos adeptos do FC Porto o que sabe fazer, mas nenhuma das novas peças do puzzle evitou que o desfecho chegasse na lotaria das grandes penalidades.
Bryan Ruiz matou a questão
Nesses momentos finais era preciso sangue frio, reflexos e, claro está, a pontinha de sorte. Depois de vários penáltis batidos sem dar azo ao azar houve falhanços de parte a parte e foi Bryan Ruiz a bater o penálti decisivo, depois de Brahimi desperdiçar e já depois da primeira sequência de cinco penáltis.
Assim, é o Sporting que tem encontro marcado com o Vitória FC, ao passo que a fome de títulos do FC Porto perdura, pelo menos por agora.
10 anos depois, reedita-se a final da 1.ª edição da Taça da Liga entre 🦁Sporting e 💚V. Setúbal. Os sadinos venceram no desempate por grandes penalidades pic.twitter.com/Yw3REuh1mo
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