112, o minuto da salvação leonina

O Sporting está nos oitavos-de-final da Taça de Portugal depois de derrotar o Benfica, este sábado, por 2x1, em Alvalade. Os leões viraram o resultado e chegaram à vitória já no prolongamento, com um golo de Slimani.

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Poste, golo e depois sim, começou o jogo

O Sporting quase que repetia a entrada que teve na Luz, há um mês, mas desta vez faltou o toque de fortuna; Slimani cabeceou ao poste quando estavam jogados cinco minutos em Alvalade. Na resposta o Benfica marcou, num assombro de eficácia.

Passe longo de Nico Gaitán a encontrar Pizzi que, depois do domínio de bola, deixou para Mitroglou. O grego, de pé esquerdo, encontrou o «túnel» aberto por entre as pernas de Rui Patrício e colocou a águia a voar à frente.

História ao avesso dos dois primeiros atos entre os dois vizinhos. O Benfica aproveitava na primeira vez que chegava perto da zona de tiro e assentou, depois, o jogo no meio. Pizzi e Talisca encarnavam a «nova» fórmula testada por Rui Vitória e durante largos minutos funcionou. Num modelo mutável entre o 4x3x3 e o 4x4x2 (com Gaitán e Jonas na frente e Talisca encostado a Samaris), o meio-campo leonino teve dificuldades em encontrar espaço de qualidade.

As coisas começaram a mudar depois da meia hora. Talisca e Pizzi ficaram mais duros nos duelos mas perderam a consistência; João Mário  Bryan Ruiz começaram a aparecer e o Sporting criou perigo. Primeiro num lance em que Slimani choca com Júlio César e a bola passa por cima; depois com um remate de longe de Jefferson que obrigou o guardião do Benfica a uma defesa aparatosa.

Mas o empate chegaria muito por demérito das águias. Luisão perdeu a orientação depois de uma disputa de bola com Slimani e Júlio César sai tarde e mal da baliza; o avançado argelino foi mais rápido, picou a bola que acabaria «redondinha» no pé direito de Adrien Silva que atirou para o 1x1.

Sporting mandão, Benfica atordoado

Galvanizado pelo golo, o leão entrou mandão no segundo tempo. Encostou o Benfica às cordas, conseguiu desmontar uma e outra vez o quarteto do meio-campo dos bicampeões nacionais mas faltava sempre o acerto no momento da definição, aquele último passe capaz de fabricar meio golo. Já o Benfica falhava passes em catadupa, definitivamente perdido depois do bom arranque.

A equipa da Luz só conseguiu sacudir ligeiramente a pressão por volta do minuto 70, já com André Almeida em campo no lugar de Pizzi. Talisca, por duas vezes, tentou a sorte de longe, mas Rui Patrício não sentiu dificuldades, ao contrário do minuto 74 quando teve de se aplicar para travar o remate de Eliseu. E era esta a face do jogo: o Sporting por cima, mas focado no segundo golo mas sempre com falta de qualidade no momento final. 

Ao minuto 87, golo à vista. Slimani, batalhador, consegue o remate de curta distância e no meio dos defesas encarnados, mas Júlio César, com uma defesa soberba, evita o golo do argelino. Logo depois, aos 89, outra vez Slimani, mas desta vez a bola saiu por cima. Era o forcing final do Sporting na tentativa de evitar o prolongamento; o Benfica aguentava-se como podia e aos 91 minutos era Luisão que ia fazendo autogolo. 

Slimani chamou o 112...

A eliminatória acabaria resolvida no tempo extra, ao minuto 112. Islam Slimani, o batalhador de Alvalade, estava no sítio certo e à hora certa para salvar o leão rumo aos oitavos-de-final; Júlio César não foi capaz de segurar um primeiro remate de Adrien e o argelino aproveitou para fazer o 2x1. Samarias era expulso e antes do final ainda houve tempo para novo lance polémico, com Luisão a reclamar grande penalidade. Fica a dúvida e o benefício para Jorge Sousa, que manteve o critério.